Escrito por John Hogg, MD, DABR, DABVLM, RPVI, RPhS, RVT, RVS, CEO y fundador de Medical Vein Clinic™
Publicado por primera vez en la revista San Antonio Woman el 19 de agosto del 2025
¿Cuál es la diferencia entre lipedema y linfedema?
Tanto el lipedema como el linfedema causan hinchazón dolorosa en las piernas, pero son afecciones fundamentalmente distintas que requieren tratamientos distintos. El lipedema es un trastorno hereditario del tejido conjuntivo que afecta la distribución de la grasa, casi exclusivamente en mujeres, y causa un ensanchamiento simétrico desde los tobillos hasta las caderas, mientras que los pies conservan su tamaño normal. El linfedema es una insuficiencia del drenaje del sistema linfático, que suele desencadenarse por una cirugía, un tratamiento contra el cáncer, una infección o años de enfermedad venosa no tratada. La principal diferencia diagnóstica: en el lipedema, los pies no suelen verse afectados; en el linfedema, los pies y los dedos suelen hincharse. Es frecuente un diagnóstico erroneo porque ambas afecciones causan hinchazón en las piernas y con frecuencia se descartan como retención de líquidos u obesidad. Obtener el diagnóstico correcto es fundamental porque los tratamientos que funcionan para una afección pueden no funcionar para la otra. Medical Vein Clinic™ en San Antonio, afiliada a la Red Nacional de Linfedema, se especializa en diagnosticar y tratar ambas afecciones. El Dr. Joshua Trock, terapeuta de linfedema certificado por LANA, dirige el equipo de atención linfática de la clínica. Su certificación CLT-LANA significa que aprobó el examen nacional de certificación para la terapia del linfedema: la credencial más alta que puede tener alguien que trata el linfedema en los Estados Unidos. El Dr. Trock es uno de los pocos profesionales clínicos en San Antonio que combinan la ecografía vascular diagnóstica con la terapia linfática especializada.
Imagínese lo siguiente: ya ha consultado a tres médicos diferentes por hinchazón persistente en las piernas, recibió diagnósticos diferentes y sigue luchando contra las molestias diarias que la afectan en todos los aspectos de su vida, desde cómo se viste para el trabajo hasta sus paseos nocturnos. ¿Le suena conocido?
La razón por la que el diagnóstico correcto puede cambiarlo todo
En Medical Vein Clinic, vemos este escenario todas las semanas. Los pacientes llegan frustrados, confundidos y desesperados por obtener respuestas después de que han consultado a varios profesionales de la salud que achacaron los síntomas a “retención de líquidos” o los clasificaron como afecciones que en realidad no padecen. La verdad es que distinguir entre lipedema y linfedema requiere conocimientos especializados que muchos profesionales de la salud simplemente no han desarrollado.
Después de tratar a miles de mujeres de San Antonio con afecciones linfáticas y vasculares, he visto cómo un diagnóstico erróneo produce una cascada de tratamientos ineficaces, facturas médicas cada vez más elevadas y años de sufrimiento innecesario. La buena noticia es que, una vez que usted comprenda realmente a qué se enfrenta, ambas afecciones son muy controlables con el abordaje adecuado.
Por qué se confunden con tanta frecuencia el lipedema y el linfedema
Tanto el lipedema como el linfedema producen hinchazón de las piernas capaz de afectar su comodidad y confianza diarias. Ambas afecciones pueden hacer que se sienta insegura por su aspecto y limitar sus actividades. Sin embargo, tienen causas fundamentales diferentes, siguen patrones de progresión distintos y responden a estrategias de tratamiento completamente diferentes.
La confusión suele comenzar cuando los pacientes consultan a profesionales de la salud sin formación especializada en enfermedades linfáticas. Muchos médicos bienintencionados no han tenido una amplia exposición a estas afecciones, lo que los lleva a hacer conjeturas bien fundamentadas pero que no son diagnósticos precisos. Esta incertidumbre en el diagnóstico crea un efecto dominó: un diagnóstico erróneo conduce a tratamientos ineficaces, síntomas persistentes y frustración creciente.
Comprender el linfedema: una falla del sistema de drenaje
El linfedema se produce cuando el líquido linfático se acumula en los tejidos debido a un drenaje deficiente. Aunque la causa más frecuente de esta afección en los Estados Unidos es la insuficiencia venosa prolongada sin tratar, el linfedema también puede desarrollarse tras un episodio desencadenante específico, como una cirugía que afecte los ganglios linfáticos, los tratamientos con radiación, las infecciones o los tratamientos contra el cáncer.
El vínculo con el cáncer de mama
Un patrón que se ve a menudo es el de las supervivientes de cáncer de mama. Cuando los cirujanos extirpan los ganglios linfáticos de las axilas o la radiación crea tejido cicatricial, se interrumpe la vía de drenaje principal de los brazos, el pecho y el tejido mamario. Los estudios de la American Physical Therapy Association en la Physical Therapy Journal indican que hasta un 20 % de las supervivientes de cáncer de mama desarrollan linfedema, a menudo meses o incluso años después del tratamiento.
El aspecto más difícil del linfedema es su evolución impredecible. Algunas mujeres notan hinchazón inmediatamente después del tratamiento contra el cáncer, mientras que otras desarrollan síntomas décadas más tarde, a menudo causados por el aumento de peso, la inflamación o la reducción del grado de actividad.
Desafortunadamente, los síntomas tempranos del linfedema suelen descartarse como “efectos normales del tratamiento” o “retención de líquidos”, lo que permite que la afección empeore cuando una intervención temprana podría prevenir complicaciones importantes.
Reconocer el lipedema: los signos reveladores
El lipedema presenta características distintivas que facilitan el diagnóstico una vez que se comprenden.
Prueba del pie: es el indicio más confiable para el diagnóstico.
El lipedema suele detenerse en los tobillos. Los pies y los dedos de los pies mantienen su tamaño normal, mientras que las piernas se ensanchan de forma desproporcionada. También puede presentarse un ensanchamiento que comienza en la rodilla y se extiende hacia arriba, con afectación ocasional de las caderas e incluso los brazos.
Cómo se siente el lipedema: nódulos, sensibilidad y textura.
Las zonas afectadas por el lipedema se sienten bastante diferentes de aquellas con hinchazón típica. El tejido adiposo suele contener unos cuantos nódulos dispersos y palpables que se sienten como “uvas”. Además, muchos pacientes describen una hipersensibilidad atípica o molestias ante una presión ligera.
Patrón simétrico: ¿cuáles son las diferencias visuales entre el lipedema y el linfedema?
El lipedema suele afectar ambas piernas por igual, lo que crea un aspecto simétrico. Este aspecto contrasta con el del linfedema, el cual puede ser unilateral o asimétrico.
Qué hace diferente al lipedema: herencia, tejido conjuntivo y acumulación de líquido
Cómo se hereda el lipedema
El lipedema suele afectar a todas las mujeres de una misma familia, pero con cierta variabilidad en cuanto a la gravedad y la distribución. Por el contrario, el linfedema suele ser adquirido, aunque también puede ser congénito.
Por qué la debilidad del tejido conjuntivo contribuye a la progresión del lipedema
Las paredes de las venas tienden a distenderse de forma más rápida en el lipedema, lo que ocasiona una mayor acumulación de líquido en los tejidos. Este exceso de líquido ejerce presión sobre el sistema linfático, el cual también se distiende con más rapidez, lo que contribuye a una mayor acumulación de líquido.
Cómo la acumulación de líquido genera el ciclo del lipedema
La mayor acumulación de líquido también contribuye al aumento tanto del tamaño como del número de células grasas en la zona afectada, las cuales se comportan de forma diferente a como lo hacen en otras afecciones.
Por qué el tratamiento incorrecto hace perder tiempo y empeora ambas afecciones
La importancia de un diagnóstico preciso va mucho más allá de la curiosidad médica. El linfedema y el lipedema requieren abordajes terapéuticos fundamentalmente diferentes. La terapia de compresión que ayuda a los pacientes con linfedema puede proporcionar solo un mínimo beneficio a quienes padecen lipedema. Las cirugías que son eficaces para el tratamiento de lipedema no tratan las deficiencias del sistema linfático.
Lo más importante es que un diagnóstico erróneo hace perder tiempo muy valioso. Ambas afecciones empeoran con el tiempo, lo que significa que una intervención temprana y adecuada proporciona los mejores resultados a largo plazo. Los tratamientos inadecuados durante años permiten que los síntomas empeoren de manera innecesaria.
Lipedema vs. linfedema: comparación en paralelo
| Característica | Lipedema | Linfedema |
| Causa | Trastorno hereditario del tejido conjuntivo | Bloqueo o daño del drenaje linfático |
| A quién afecta | Casi exclusivamente a mujeres | Hombres y mujeres |
| ¿Se afectan los pies? | No, los pies conservan su tamaño normal | Sí, los pies y los dedos suelen hincharse |
| Onset | Gradual, a menudo en la pubertad o con cambios hormonales | A menudo después de un desencadenante (cirugía, tratamiento contra el cáncer, infección) |
| Patrón | Simétrico, en ambas piernas | A menudo en una pierna o asimétrico |
| Responde a la compresión | Mínimamente | Sí, tratamiento principal |
| Responde a la dieta y el ejercicio | No reduce la grasa afectada | |
| Diagnóstico erróneo frecuente | Obesidad, retención de líquidos | Retención de líquidos, hinchazón posquirúrgica |
Por qué necesita un especialista en enfermedades linfáticas y no un médico general
El Dr. Joshua Trock, DPT, RVT, CLT-LANA, dirige nuestro equipo de atención linfática con más de una década de experiencia especializada. Su experiencia en enfermedades linfáticas lo ha convertido en un ponente y experto en la materia reconocido a nivel nacional. La afiliación de Medical Vein Clinic a la National Lymphedema Network refleja nuestro compromiso con la atención especializada que los médicos generales simplemente no pueden proporcionar.
Cuando usted acude a especialistas que diagnostican estas afecciones de forma habitual, recibe una evaluación precisa desde la primera consulta, planes de tratamiento específicos que realmente funcionan y acceso a técnicas avanzadas que no están disponibles en los consultorios de atención primaria.
Qué hacer si cree que tiene lipedema o linfedema
Comprender estas diferencias clave le permite buscar la atención adecuada y exigir un diagnóstico preciso.
Registre sus síntomas
Observe si la hinchazón de los pies se acompaña de síntomas en las piernas, ya que esta simple observación suele determinar el diagnóstico correcto. Preste atención a los patrones de los síntomas: ¿La inflamación empeora con la actividad, el calor o determinadas posturas?
Observe las diferencias de sensibilidad y textura
Observe si las zonas afectadas se sienten hipersensibles o diferentes de la hinchazón habitual que ha presentado.
Revise su historia clínica en busca de desencadenantes
¿Los síntomas comenzaron después de una cirugía, un tratamiento contra el cáncer o una lesión? ¿O se desarrollaron de forma gradual sin desencadenantes claros?
Busque un especialista que diagnostique estas afecciones con regularidad
Elija profesionales de la salud que diagnostiquen y traten trastornos linfáticos de manera habitual, en lugar de esperar que los profesionales de la salud de atención primaria reconozcan estas afecciones de especialidad.
Cómo obtener una evaluación en Medical Vein Clinic™ en San Antonio
Si presenta hinchazón inexplicable en las piernas o sospecha que recibió un diagnóstico erróneo, acudir a un especialista en el sistema linfático por fin podría darle la claridad que ha estado buscando. Las diferencias que se describen aquí representan solo la base de una evaluación exhaustiva. Para establecer un diagnóstico adecuado, es necesario que los profesionales de la salud con experiencia evalúen a la paciente y comprendan las sutiles pero cruciales diferencias entre estas afecciones. Tanto el lipedema como el linfedema responden bien al tratamiento adecuado cuando se identifican de forma correcta. La clave está en asegurarse de saber exactamente qué es lo que se está tratando antes de invertir tiempo y energía en el abordaje de tratamiento.
La mayoría de los planes de seguro, incluido Medicare, cubren la evaluación y el tratamiento del linfedema médicamente necesarios, siempre que estén debidamente documentados. La cobertura del lipedema varía según el plan. Medical Vein Clinic™ verifica su cobertura antes de su cita. No permita que la confusión en el diagnóstico le robe meses o años de comodidad y confianza. El camino hacia un tratamiento eficaz comienza por obtener las respuestas correctas sobre lo que en realidad ocurre con sus piernas.
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Agende su evaluación de lipedema o linfedema en San Antonio
Si le han dicho que tiene retención de líquidos u obesidad, o si no logra obtener un diagnóstico claro para la hinchazón de sus piernas, Medical Vein Clinic™ puede ayudar. Llame al 210-622-8000 o reserve en línea en medicalveinclinic.com/book-an-appointment. Tenemos dos ubicaciones en San Antonio: Stone Oak en 18831 Meisner Drive y el noroeste de San Antonio en 5742 W. Loop 1604 N.
Vea: Lipedema vs. linfedema: Medical Vein Clinic™ explica la diferencia
En este video, los especialistas de Medical Vein Clinic™ explican cómo distinguir entre el lipedema y el linfedema y qué opciones de tratamiento están disponibles en San Antonio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el lipedema y el linfedema?
El lipedema es una acumulación anómala de grasa, generalmente en las piernas, las caderas y las nalgas, la cual suele ser simétrica y sensible al tacto. El linfedema es una acumulación de líquido linfático causada por un sistema linfático dañado o sobrecargado, lo que provoca hinchazón que a menudo comienza en una extremidad. La distinción más simple es grasa frente a líquido, aunque ambos pueden superponerse y requieren un especialista con experiencia para diferenciarlos.
¿Cómo sé si tengo lipedema o linfedema?
El lipedema tiende a ser simétrico, no afecta los pies y es sensible al tacto o produce moretones con facilidad, mientras que la hinchazón del linfedema a menudo afecta el pie y puede dejar una marca temporal al presionar. Ambos pueden parecer un aumento de peso común o una hinchazón general, por lo que con frecuencia pasan desapercibidos. Una evaluación con un especialista, que incluye una ecografía vascular diagnóstica, es la forma confiable de saber qué afección tiene.
¿Se puede tener lipedema y linfedema al mismo tiempo?
Sí. El lipedema de larga evolución puede sobrecargar el sistema linfático con el tiempo y provocar una afección combinada que a veces se denomina lipolinfedema. Cuando ambos están presentes, el tratamiento debe abordar de forma conjunta el componente de grasa y el componente de líquido. Esta es una de las razones por las que es importante obtener un diagnóstico preciso de un especialista antes de iniciar cualquier plan de tratamiento.
¿El lipedema es lo mismo que la obesidad?
No. El lipedema es una afección médica diferente que implica una distribución anómala de la grasa, y no responde a la dieta y el ejercicio como sí lo hace el aumento de peso común. Las personas con lipedema a menudo pierden peso en la parte superior del cuerpo, mientras que las zonas afectadas permanecen igual. Con frecuencia se diagnostica erróneamente como obesidad, lo que retrasa la atención adecuada.
¿El lipedema empeora con el tiempo?
El lipedema es progresivo y tiende a avanzar por etapas si no se trata, con un aumento de la acumulación de grasa, mayor sensibilidad y, con el tiempo, una sobrecarga del sistema linfático. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a frenar esa progresión y a proteger la movilidad. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y evitar que la afección empeore
¿El linfedema tiene cura?
No existe cura para el linfedema, pero se puede controlar muy bien con la atención adecuada. El tratamiento se centra en reducir la hinchazón, prevenir infecciones y mantener la función, a menudo mediante la terapia de compresión, el drenaje linfático manual y el cuidado de la piel. Con un control constante, la mayoría de los pacientes mantienen sus síntomas bien controlados y protegen su calidad de vida.
¿Qué tipo de médico diagnostica el lipedema y el linfedema?
Estas afecciones las diagnostica y trata mejor un especialista con formación en atención linfática y vascular. En Medical Vein Clinic™, la atención está a cargo del Dr. Joshua Trock, doctor en fisioterapia y tecnólogo vascular registrado con certificación nacional LANA en terapia del linfedema. Combina la ecografía vascular diagnóstica con la terapia linfática avanzada, un enfoque que pocas clínicas en San Antonio ofrecen.
¿El seguro cubre el tratamiento del lipedema y el linfedema?
La cobertura varía según el plan, pero muchas aseguradoras cubren el diagnóstico y el tratamiento cuando la afección está documentada médicamente. Verificamos su seguro antes de su cita para que comprenda sus beneficios con anticipación. Llame al 210-622-8000 para confirmar su cobertura.
¿Se trata el lipedema en Medical Vein Clinic™ en San Antonio?
Sí. Tratamos tanto el lipedema como el linfedema en nuestras dos ubicaciones de San Antonio, y Medical Vein Clinic™ está afiliada a la Red Nacional de Linfedema. El tratamiento está a cargo del especialista en linfedema, el Dr. Joshua Trock, y se adapta a su afección específica. Llame al 210-622-8000 o reserve en línea para agendar una evaluación.
