Esa mancha café alrededor del tobillo, la hinchazón que aparece por la tarde, la comezón que no cede: no se trata de un problema de la piel. Son un signo de que las venas de la pierna tienen dificultades para llevar la sangre de regreso al corazón, y la piel es donde primero se nota el problema. Si se detecta a tiempo, es muy manejable. Si no se trata, puede avanzar hasta convertirse en una llaga abierta que tarda en sanar. A continuación, le explicamos cómo saber en qué etapa se encuentra y qué hacer al respecto.
Cuál es la causa
Las venas de las piernas llevan la sangre cuesta arriba, en contra de la gravedad, por medio de válvulas unidireccionales que impiden que la sangre vuelva a bajar entre un paso y otro. Cuando esas válvulas se desgastan, la sangre se acumula en la pantorrilla y la presión aumenta. Esto se conoce como insuficiencia venosa y es la raíz de casi todo lo que se describe a continuación. A medida que la presión sube, los vasos pequeños de la piel comienzan a tener fugas. La sangre se escapa hacia el tejido, se descompone y deja depósitos de hierro, y ese hierro tiñe la piel del color café herrumbre que usted está viendo. Esa misma presión priva lentamente de oxígeno al tejido circundante. Si esto continúa el tiempo suficiente, la piel se deteriora y se forma una herida. Esto es una úlcera venosa, el tipo más frecuente de úlcera en la pierna, sobre todo a medida que las personas envejecen.
Primeros signos que la mayoría pasa por alto
En la etapa inicial, la piel puede enrojecerse y dar comezón antes de que aparezca algo parecido a una herida. Preste atención a lo siguiente:
● Una marca del calcetín por encima del tobillo que no desaparece.
● Pesadez o dolor en la pierna al final del día.
● Hinchazón alrededor del tobillo, que empeora por la tarde y mejora después de tener las piernas elevadas durante la noche.
● Coloración café o rojiza alrededor de la parte interna del tobillo.
● Comezón, hormigueo o piel seca y escamosa cerca del tobillo.
● Piel que comienza a sentirse firme o endurecida.
Signos de que está avanzando
A medida que avanza, la piel se adelgaza, se rompe y comienza a supurar. En esta etapa, es posible que observe lo siguiente:
● Una llaga poco profunda, a menudo cerca de la parte interna del tobillo, con un borde rojo.
● Tejido amarillento sobre la herida.
● Piel brillante, tirante o caliente alrededor de la herida.
● Dolor en la pierna.
● Mal olor o secreción si la herida se infecta.
Una herida de este tipo no sana por sí sola, y las cremas no resuelven la causa. Si ya se encuentra en esta etapa, necesita que le revisen la herida.
Quién está en mayor riesgo
Algunos factores hacen más probable que la enfermedad venosa llegue a la etapa de úlcera:
● Antecedentes de problemas venosos o coágulos de sangre en la pierna.
● Permanecer de pie o sentado durante mucho tiempo sin moverse.
● Tener sobrepeso.
● Fumar.
● Una lesión previa en la pierna.
● Poca actividad física.
● Diabetes, la cual afecta tanto la circulación como la cicatrización.
Qué esperar
Durante su primera visita, examinamos sus piernas para determinar si tiene várices o problemas venosos o de circulación. Nuestro personal experimentado utiliza la ecografía para obtener una imagen clara de las venas de sus piernas, sin dolor y sin agujas. El estudio toma mucho menos de 1 hora y muestra exactamente qué válvulas han fallado y dónde la sangre fluye en sentido contrario: la historia completa que la piel solo ha estado insinuando. Si hay alguna duda sobre el flujo sanguíneo hacia el pie, también lo revisamos antes de recomendar algo, porque de ello depende qué tratamiento es seguro.
Cómo tratamos la enfermedad venosa
Hace años, las várices se trataban con la extirpación de venas, una operación muy invasiva. Los pacientes recibían anestesia general, y la recuperación a menudo tomaba 6 meses o más. El tratamiento ha avanzado mucho desde entonces.
Los tratamientos que ofrecemos en Medical Vein Clinic® se caracterizan por lo siguiente:
● No requieren cirugía.
● Solo utilizan anestesia local para adormecer la pierna.
● Permiten que los pacientes entren y salgan de la clínica, conduzcan a casa o regresen al trabajo el mismo día.
El objetivo siempre es el mismo: reducir la presión, proteger la piel y cerrar una herida existente o evitar que se forme una. Si hay una llaga abierta, eso incluye el cuidado adecuado de la herida junto con el tratamiento de la vena que la causó, porque vendar una herida sin corregir la vena subyacente solo prepara el terreno para que reaparezca.
Cómo prevenirla desde el principio
Casi todas las úlceras venosas que tratamos podrían haberse evitado si la enfermedad venosa se hubiera tratado antes. Para reducir su riesgo, haga lo siguiente:
● Solicite una evaluación temprana de la enfermedad venosa, antes de que llegue a esta etapa.
● Use medias de compresión si se las han recomendado.
● Eleve las piernas después de pasar mucho tiempo sentado o de pie.
● Manténgase en movimiento durante el día y haga ejercicio con regularidad.
● Baje el exceso de peso, si es su caso.
● Deje de fumar.
● Cuide sus pies, en especial si tiene diabetes.
● Manténgase al día con sus revisiones vasculares periódicas.
Cuándo acudir a consulta
Programe una evaluación si presenta hinchazón persistente en el tobillo, coloración café, comezón o un sarpullido que siguen reapareciendo, venas visibles alrededor del tobillo o cualquier llaga que tarde en sanar.
Busque atención médica de inmediato si tiene enrojecimiento que se extiende hacia arriba por la pierna acompañado de fiebre, si un pie se le pone frío, pálido, azulado o entumecido, si tiene sangrado abundante de una vena o si presenta hinchazón y dolor repentinos en una sola pierna, en particular si ya ha tenido un coágulo.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia una úlcera venosa de otras heridas en la pierna?
Las úlceras venosas suelen ubicarse cerca de la parte interna del tobillo y tienden a ser poco profundas, con bordes irregulares. A menudo se acompañan de hinchazón, manchas de color café y venas visibles. Las heridas causadas por problemas arteriales o daño en los nervios se ven y se comportan de manera diferente, por lo que es importante identificar bien la causa antes de iniciar cualquier tratamiento.
¿Cuánto tarda en sanar una úlcera venosa?
Con el tratamiento adecuado, muchas mejoran en cuestión de semanas. La clave es tratar la vena que la causa, y no solo vendar la herida; de lo contrario, tiende a reaparecer.
¿Puede reaparecer después de sanar?
Sí, si no se trata el problema venoso subyacente. Cerrar la vena que ha fallado es lo que reduce la probabilidad de que reaparezca en el mismo lugar.
¿Fumar afecta la cicatrización?
Sí. Fumar estrecha los vasos sanguíneos y retrasa la cicatrización, así que dejar de fumar marca una diferencia real en que una herida cierre y se mantenga cerrada.
¿Cuándo debo acudir a un especialista?
Cuando la marca del calcetín no desaparece, el tobillo comienza a hincharse, la piel se vuelve de color café o una llaga no cierra. Siempre es más fácil de tratar cuanto antes se atienda.
Programe su evaluación venosa
Si algo de esto se parece a lo que ocurre en sus piernas, nuestro equipo de Medical Vein Clinic® puede ayudar. Aceptamos la mayoría de los seguros y tenemos 2 clínicas en San Antonio. Llame para programar su evaluación: 210-622-8000.