Por el Dr. John Hogg, MD, DABR, DABVLM: fundador y especialista vascular certificado, Medical Vein Clinic™ San Antonio | Publicado el 29 de octubre del 2025
Con la participación del Dr. Joshua Trock, DPT, RVT, CLT-LANA: especialista en linfedema, Medical Vein Clinic™ San Antonio
¿El tratamiento del cáncer de mama causa linfedema?
Sí. La cirugía del cáncer de mama, en particular la extirpación de ganglios linfáticos, y la radioterapia se encuentran entre las principales causas de linfedema en los Estados Unidos. Aproximadamente el 25 % de las pacientes operadas de cáncer de mama desarrolla linfedema. Para quienes además se someten a radioterapia, la tasa sube al 38 %. El linfedema relacionado con el cáncer de mama, o BCRL, se produce cuando el tratamiento del cáncer altera el sistema linfático y provoca que el líquido se acumule en el brazo, la mano o el pecho. Puede aparecer semanas, meses o incluso años después de finalizado el tratamiento. La detección temprana y el tratamiento especializado mejoran considerablemente los resultados. Medical Vein Clinic™ en San Antonio está afiliada a la National Lymphedema Network y ofrece uno de los pocos programas integrales de linfedema en Texas. El Dr. Joshua Trock, terapeuta de linfedema con certificación LANA y tecnólogo vascular registrado, dirige la atención del linfedema en la clínica.
La historia de una paciente: cuando el linfedema aparece años después del tratamiento
Cuando Rebecca T. terminó su tratamiento contra el cáncer de mama, pensó que lo difícil ya había pasado. Cinco años después, notó que algo no iba bien. Su brazo derecho empezó a hincharse, primero lentamente, luego con alarmante rapidez. El dolor constante se convirtió en un dolor profundo y persistente. Lo que pasó después fue una estancia inesperada en el hospital y un diagnóstico del que nadie le había advertido: linfedema.
Cómo el tratamiento del cáncer de mama altera el sistema linfático
“El linfedema es una de las complicaciones menos reconocidas de la terapia del cáncer”, afirma el Dr. Joshua Trock, DPT, RVT, CLT-LANA: Doctor en Fisioterapia, tecnólogo vascular registrado y terapeuta de linfedema con certificación LANA en Medical Vein Clinic™ San Antonio. El Dr. Trock es uno de los pocos médicos clínicos de la región que combina la ecografía vascular diagnóstica con terapia linfática especializada. “Es especialmente frecuente entre las supervivientes de cáncer de mama, sobre todo en aquellas que han sufrido extirpación de ganglios linfáticos o han sido tratadas con radiación”.
El linfedema se desarrolla cuando se lesiona la red natural de eliminación de residuos del cuerpo, es decir, el sistema linfático. Los tratamientos contra el cáncer, como la extirpación de ganglios linfáticos y la radioterapia, pueden dificultar el flujo linfático, lo que permite que se acumule líquido y se desarrolle hinchazón. A menudo, el linfedema comienza de forma sutil como una sensación de pesadez en la extremidad, una manga que de repente se siente apretada o un reloj que se siente muy ajustado.
Con el tiempo, la hinchazón puede hacerse más visible y persistente. Sin tratamiento, la zona afectada se vuelve más vulnerable a las infecciones, las cuales pueden agravarse rápidamente y requerir hospitalización. En algunos casos, algo tan leve como una picadura de insecto, un corte o incluso un procedimiento dental puede desencadenar una infección franca si las defensas inmunitarias están deterioradas.
Linfedema relacionado con el cáncer de mama (BCRL): ¿qué tan frecuente es y cuánto dura?
El linfedema afecta al menos a tres millones de estadounidenses. La mayor incidencia se observa tras la cirugía del cáncer de mama, en particular entre las pacientes que reciben radioterapia tras la extirpación de los ganglios linfáticos axilares. Muchas de estas personas desarrollarán linfedema relacionado con el cáncer de mama.
El linfedema relacionado con el cáncer de mama es una de las complicaciones secundarias más preocupantes y prevalentes de los tratamientos del cáncer de mama. “Las investigaciones indican que aproximadamente el 25 % de las pacientes desarrollan linfedema tras la cirugía del cáncer de mama. No obstante, en quienes también reciben radioterapia, el desarrollo de linfedema aumenta hasta el 38 %”, de acuerdo con la revista Physical Therapy Journal de la Asociación Estadounidense de Fisioterapia. Estas cifras significan que, solo en los Estados Unidos, cientos de miles de supervivientes de cáncer de mama viven con un linfedema que podría haberse identificado y controlado antes.
El linfedema no siempre aparece de inmediato. Puede hacerlo semanas, meses o incluso décadas después del tratamiento del cáncer. Los estudios estiman que hasta 1 de cada 5 supervivientes de cáncer de mama desarrolla algún tipo de linfedema, a menudo exacerbado por la inflamación, el aumento de peso o la falta de movimiento.
Desgraciadamente, esta enfermedad suele pasarse por alto o diagnosticarse de manera errónea, incluso por parte de los profesionales de la salud bienintencionados. A muchas pacientes se les dice que simplemente “retienen agua” o que experimentan las molestias normales tras el tratamiento, cuando en realidad están mostrando los primeros signos de una enfermedad progresiva.
Si no se controla, el linfedema puede durar toda la vida. La buena noticia es que, si la detectamos a tiempo y la tratamos de forma adecuada, las pacientes pueden sentirse cómodas y se puede reducir la hinchazón y evitar complicaciones más graves.
Detección de los primeros síntomas
Incluso si usted no tiene hinchazón, póngase en contacto con su médico si presenta hormigueo o sensaciones extrañas en el brazo después de la intervención. Si se siente incómoda, solicite que la deriven a un especialista en el tratamiento del linfedema. El linfedema suele comenzar con los siguientes síntomas:
- Sensación de tirantez o pesadez en el brazo o la mano
- Hinchazón que aparece y desaparece
- Dolores, comezón o cambios en la piel
- Menor flexibilidad o molestias en la extremidad afectada
- Las infecciones suelen cursar con enrojecimiento y manchas en la piel, fiebre o escalofríos. Si nota alguno de estos síntomas, no espere más. Un tratamiento rápido puede evitar complicaciones graves.
Cómo reducir su riesgo de linfedema después del tratamiento del cáncer de mama
Las pacientes no tienen por qué vivir con miedo, pero sí deben ser precavidas. Evite lesiones en la extremidad afectada: no realice trabajo de jardinería intenso, evite los masajes profundos en el brazo afectado y tenga cuidado con las manicuras.
Para las personas en riesgo, son esenciales el cuidado proactivo de la piel y la prevención de lesiones. Algunos cambios sencillos como usar guantes al cocinar o trabajar en el jardín, usar repelente de insectos y evitar las joyas apretadas pueden ayudar a proteger las zonas vulnerables. Las mangas de compresión deben considerarse durante los viajes en avión o la actividad física.
Mantenerse activa, con la orientación de su médico, es crucial para controlar la hinchazón. Aunque pueda parecer contradictorio, el ejercicio moderado puede mejorar la circulación de los líquidos y mantener la fuerza y la flexibilidad, mientras que evitar el movimiento podría empeorar la hinchazón. Mantener la sangre en flujo y el cuerpo en movimiento por lo general es beneficioso para todo lo relacionado con los sistemas circulatorio y linfático.
Tratamiento del linfedema en Medical Vein Clinic™
Medical Vein Clinic™ en San Antonio tiene uno de los pocos programas integrales de linfedema en Texas reconocido por la Red Nacional de Linfedema. Nuestro equipo multidisciplinario adopta un abordaje integral del tratamiento que combina tecnología de vanguardia con una atención personalizada.
Los planes de tratamiento pueden incluir lo siguiente:
Terapia de compresión:
la compresión es el tratamiento principal del linfedema. Los fisioterapeutas utilizan vendajes especializados para reducir la hinchazón, seguidos de prendas de compresión a medida para evitar que el líquido vuelva a acumularse. Las prendas suelen usarse durante la actividad y los viajes.
Asesoramiento sobre el ejercicio:
el movimiento suave y guiado estimula el flujo linfático y previene la acumulación de líquido. Nuestro equipo desarrolla protocolos de ejercicio seguros, específicos para la afección y el nivel de condición física de cada paciente.
Educación sobre el cuidado de la piel:
los pacientes con linfedema tienen un riesgo considerablemente mayor de infecciones de la piel. Brindamos educación sobre cuidados preventivos para proteger las zonas vulnerables y reducir el riesgo de celulitis y otras complicaciones.
Tratamiento de la enfermedad venosa
La principal causa de linfedema en los Estados Unidos son los años de enfermedad venosa sin tratar. Cuando se identifican y se tratan las anomalías venosas subyacentes, menos líquido se filtra hacia los tejidos, lo que reduce directamente la carga sobre el sistema linfático y mejora los resultados del linfedema. El Dr. Hogg lo explica así: “somos el mariscal de campo de la atención general del linfedema de nuestros pacientes. Una vez que tratamos la enfermedad venosa subyacente, menos líquido se filtra, lo que reduce directamente el exceso de líquido que impulsa el linfedema. Menos combustible, menos fuego.
La mayoría de los planes de seguro, incluido Medicare, cubren el tratamiento del linfedema médicamente necesario cuando está debidamente documentado. Medical Vein Clinic™ verifica su seguro antes de su cita.
Estar informada marca la diferencia
Muchas supervivientes de cáncer de mama nunca reciben una formación adecuada sobre el linfedema. La concienciación es el paso más importante para prevenir complicaciones a largo plazo. Cualquier paciente a la que se le hayan extirpado o irradiado ganglios linfáticos debería plantearse una evaluación con un fisioterapeuta certificado en linfedema, incluso si no presenta síntomas.
Puede que el linfedema no aparezca en los titulares, pero afecta la calidad de vida de formas muy tangibles. Mediante una detección temprana, una atención experta y un plan proactivo, las pacientes pueden controlar esta afección de manera eficaz y seguir con su vida con confianza.
Acerca de Medical Vein Clinic™
Si es una superviviente de cáncer de mama y presenta hinchazón, pesadez o tirantez en el brazo, no espere a que los síntomas empeoren. Llame a Medical Vein Clinic™ al 210-622-8000 o reserve su evaluación de linfedema en línea en medicalveinclinic.com/book-an-appointment. Tenemos 2 ubicaciones en San Antonio: Stone Oak, en 18831 Meisner Drive, y en el noroeste San Antonio, en 5742 W. Loop 1604 N.
Preguntas frecuentes sobre el cáncer de mama y el linfedema
¿Qué es el linfedema relacionado con el cáncer de mama?
Es una hinchazón, por lo general en el brazo, que se desarrolla cuando el tratamiento del cáncer altera el sistema linfático. La extirpación de ganglios linfáticos y la radiación pueden bloquear el flujo linfático y provocar que el líquido se acumule.
¿Qué tan frecuente es el linfedema después del tratamiento del cáncer de mama?
Cerca del 25 % de las pacientes lo desarrolla después de una cirugía de cáncer de mama, y la cifra sube al 38 % para quienes además reciben radiación. Hasta 1 de cada 5 supervivientes desarrolla alguna forma de este.
¿Cuándo aparece el linfedema después del tratamiento?
Puede aparecer semanas, meses o incluso décadas después. A menudo comienza de forma sutil, con pesadez en la extremidad o una manga que de repente se siente apretada.
¿Cuáles son los signos tempranos a los que prestar atención?
Tirantez o pesadez en el brazo o la mano, hinchazón que aparece y desaparece, dolorimiento, picazón, cambios en la piel o flexibilidad reducida. La piel enrojecida y con manchas, la fiebre o los escalofríos pueden indicar una infección y requieren atención inmediata.
¿El linfedema tiene cura?
No hay cura, pero es muy controlable cuando se detecta a tiempo. El tratamiento reduce la hinchazón, previene la infección y protege su movilidad.
¿Cómo se trata el linfedema en Medical Vein Clinic™?
Nuestro programa incluye terapia de compresión, asesoramiento sobre ejercicio y educación sobre el cuidado de la piel, dirigido por el especialista en linfedema, el Dr. Joshua Trock. También revisamos las venas subyacentes, ya que la enfermedad venosa sin tratar es la causa número uno de linfedema en este país.
¿Debería solicitar una evaluación si aún no tengo síntomas?
Sí. Cualquier persona a la que le hayan extirpado o irradiado ganglios linfáticos debería plantearse una evaluación con un fisioterapeuta certificado en linfedema, incluso si no presenta síntomas. La detección temprana previene complicaciones graves.