Por el Dr. John Hogg, MD, DABR, DABVLM, RPVI, RPhS, RVT, RVS, fundador, Medical Vein Clinic™
Las venas de las mujeres envejecen según un calendario hormonal, no uno fijo. A medida que el estrógeno disminuye durante los 40 y los 50 años en las mujeres, el colágeno de las paredes venosas se adelgaza, las válvulas que impulsan la sangre hacia arriba por las piernas pierden firmeza y las arterias comienzan a endurecerse. La insuficiencia venosa crónica (IVC), la afección venosa que trato con mayor frecuencia, afecta a unos 25 millones de estadounidenses, tanto hombres como mujeres. La caída hormonal da a las mujeres una curva más pronunciada y un inicio más temprano, y los estudios muestran que la insuficiencia venosa crónica se presenta en casi el 40 % de las mujeres de 40 años en adelante. A la mayoría de las mujeres que atiendo nunca les contaron nada de esto. Esto es lo que ocurre en las piernas de las mujeres, por qué la menopausia lo acelera y qué puede hacer antes de que pase de ser una molestia estética a convertirse en una herida que no cierra.
Les digo a las pacientes que la salud de sus venas es análoga a lo que le pasa a la batería de un teléfono a lo largo de su vida útil. A los 30, la batería duraba todo el día sin recargarse. A los 55, anda buscando un cargador antes del almuerzo. Nada se rompió de un día para otro. La capacidad se fue agotando, y unos cuantos eventos específicos lo aceleraron. Su aparato circulatorio hace lo mismo y, en el caso de las mujeres, el mayor acelerador tiene nombre: el descenso del estrógeno.
Por qué el estrógeno es importante para una circulación sana
El estrógeno mantiene flexibles los vasos sanguíneos. Reduce la inflamación en las paredes de las arterias, favorece un equilibrio saludable del colesterol y ayuda a que las válvulas venosas cierren como deben. Mientras los niveles de estrógeno se mantienen estables, la sangre fluye de manera eficiente y los vasos se recuperan del estrés.
Cuando el estrógeno cae, ese apoyo silencioso desaparece con este. La producción de colágeno en las paredes venosas disminuye, los vasos se vuelven rígidos y las válvulas unidireccionales de las venas de las piernas dejan de sellar. Ese cambio inicia una reacción en cadena que la mayoría de las mujeres nunca relaciona con sus hormonas.
Qué les ocurre a sus venas después de la menopausia
Casi todas las conversaciones vasculares se centran en las arterias y el corazón. Las venas se ignoran, lo cual es un problema, porque la enfermedad venosa es la afección vascular más común que diagnostico. Cuando las válvulas de las venas de las piernas se debilitan, la sangre que debería ascender hacia el corazón se desliza hacia atrás y se acumula en la parte baja de las piernas. La presión aumenta. La pared venosa se estira. Al principio las piernas empiezan a sentirse pesadas a media tarde, luego aparece hinchazón alrededor de los tobillos, arañas vasculares, o el abultamiento en forma de cuerda de una variz.
Eso es insuficiencia venosa crónica, y alrededor del 40 % de las mujeres mayores de 40 años tiene alguna forma de ella. La gran mayoría nunca recibe un diagnóstico, porque atribuyen los síntomas a “estar envejeciendo”. Si se deja sin atender, deja de ser estética. . Aparece una decoloración marrón de la piel alrededor del tobillo interno, la mancha de hierro que llamo el Rust Tattoo™, junto con hinchazón persistente, dolor real y, en casos avanzados, úlceras venosas que no cierran. Los peores desenlaces incluyen la pérdida de una extremidad.
Aquí está la parte que las pacientes suelen pasar por alto. Las venas que se ven son una señal, no la enfermedad. La verdadera falla está más adentro de la pierna, en válvulas venosas defectuosas que los espejos nunca le mostrarán. En Medical Vein Clinic™, nuestro equipo mapea esas válvulas con una sofisticada ecografía doble. La exploración toma unos 45 minutos, no utiliza agujas y nos indica exactamente qué válvulas están fallando y cuánto ha avanzado la enfermedad. A la mayoría de las mujeres les asombra lo que aparece. Pero la buena noticia es que la enfermedad venosa se puede tratar con procedimientos ambulatorios de invasión mínima que realizamos en nuestras clínicas.
La arteriopatía periférica en las mujeres: la señal de alerta de la que nadie habla
La arteriopatía periférica o PAD, se produce cuando se acumula placa dentro de las arterias que irrigan las piernas y los pies, y restringe la sangre antes de que llegue. La gente la percibe como un problema de hombres, pero las cifras cuentan otra historia: más de 8 millones de estadounidenses tienen arteriopatía periférica, y las mujeres representan al menos la mitad de esos casos.
La arteriopatía periférica tampoco es una enfermedad de personas mayores, y esa suposición a menudo tiene un alto costo. Los pacientes de 40 y 50 años la desarrollan, en especial cuando hay diabetes, antecedentes de tabaquismo o presión arterial alta de por medio.La diabetes por sí sola aumenta el riesgo de arteriopatía periférica de 2 a 4 veces, sin importar la edad. A menudo a las mujeres se les diagnostica más tarde, porque la arteriopatía periférica se manifiesta de manera diferente en ellas. El síntoma de manual es dolor en la pantorrilla al caminar que se alivia con el reposo. Muchas mujeres solo sienten fatiga, un dolor vago o nada hasta que la enfermedad está avanzada. Para entonces, algunas han llegado a la isquemia crítica de las extremidades, en la que las heridas dejan de sanar y la amputación entra en la conversación.
El estrógeno también está en el centro de esto. A medida que disminuye en las mujeres, las arterias pierden parte de su protección contra la placa, el flujo sanguíneo hacia la parte baja de las piernas se reduce y los tejidos sanan más lentamente. Una prueba del índice tobillo-brazo (ABI) detecta la arteriopatía periférica antes de que sienta nada: compara la presión arterial del tobillo con la del brazo, toma unos 15 minutos, no utiliza agujas y por lo general el seguro la cubre cuando se tienen factores de riesgo. Una lectura inferior a 0.9 confirma un flujo reducido. Si tiene más de 50 años, está en la posmenopausia y nunca se ha hecho una, pídala.
¿Son los sofocos una señal de alerta vascular?
Solemos descartar los sofocos como algo propio de la menopausia. Sin embargo, son más interesantes que eso. Un sofoco es la dilatación y constricción de sus vasos sanguíneos de forma súbita e inestable, lo que es una ventana hacia cómo su sistema vascular maneja los cambios.
Investigaciones recientes vinculan los sofocos frecuentes o intensos con signos tempranos de disfunción vascular. Un síntoma que pareciera residir en la superficie puede estar informando sobre algo más profundo, lo que es una razón más para no descartarlo como una parte “normal” de la menopausia.
Usted puede cambiar su edad vascular
Su edad vascular puede adelantarse al número de su licencia de conducir o quedarse atrás, y usted tiene más voz en eso de lo que cree. Caminar con regularidad mantiene flexibles los vasos sanguíneos y ayuda a impulsar la sangre de vuelta hacia el corazón, y hace más por su circulación de lo que la mayoría de las mujeres espera de algo tan simple. El ejercicio tiene un límite, eso sí. No reparará una válvula que falló, no eliminará la placa arterial ni revertirá una enfermedad venosa ya establecida. Eso requiere una evaluación real y, a menudo, tratamiento. Las mujeres tienen mejores resultados de salud cuando se evalúan y se tratan más pronto que tarde, mientras los tratamientos de invasión mínima siguen siendo una opción. La mayoría de los tratamientos en Medical Vein Clinic™ toman menos de una hora, no utilizan anestesia general y le permiten salir caminando y volver a su día.
Si sus piernas se sienten pesadas al final del día, si las venas visibles se abultan o cambian, si se le hinchan los tobillos o si un pequeño corte en el pie tarda en sanar, esas son señales para actuar. Su reloj vascular ya está corriendo.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo deberían las mujeres empezar a vigilar la salud de sus venas?
Hacia la perimenopausia, a menudo a comienzos de los 40 años. El estrógeno empieza a disminuir antes de la menopausia, y es entonces cuando las venas pierden elasticidad y las válvulas empiezan a fallar. Si nota pesadez, hinchazón o nuevas venas visibles a cualquier edad, hágase revisar más pronto que tarde.
¿Por qué la menopausia afecta las venas y la circulación?
El estrógeno mantiene flexibles los vasos, mantiene unidas las paredes venosas y ayuda a que las válvulas cierren. A medida que disminuye, el colágeno de las paredes venosas se reduce, las venas pierden su elasticidad y las válvulas se debilitan. La sangre entonces se acumula en la parte baja de las piernas, que es como comienza la insuficiencia venosa crónica.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad venosa y la arteriopatía periférica?
La enfermedad venosa afecta las venas que devuelven la sangre al corazón. Esto ocurre cuando las válvulas fallan, la sangre se acumula y aparecen pesadez, hinchazón y várices. La arteriopatía periférica afecta las arterias que llevan la sangre hacia las piernas y los pies, donde la placa estrecha los vasos y priva al tejido. Ambas afectan a hombres y mujeres, pero ambas se vuelven más comunes en las mujeres después de la menopausia.
¿Cómo diagnostica Medical Vein Clinic™ los problemas venosos?
Exploramos sus piernas con ecografía doble para encontrar qué válvulas están fallando y cuán grave es la situación. Toma unos 45 minutos, no utiliza agujas y muestra cuáles venas y arterias dañadas están en lo profundo de la pierna y no se ven en la superficie.
¿El dolor de piernas pesado y persistente es un signo de enfermedad vascular?
Puede serlo. El dolor que empeora a lo largo del día con hinchazón en los tobillos a menudo apunta a una insuficiencia venosa crónica. Solicite una evaluación de las piernas en lugar de suponer que es un cansancio normal.
Hágase revisar las piernas
Si alguno de estos síntomas se parece a lo que sienten sus piernas, nuestro equipo en Medical Vein Clinic™ puede ayudarle. Aceptamos la mayoría de los seguros y tenemos 2 ubicaciones en San Antonio. Llame para programar su evaluación: 210-622-8000, o comuníquese con nosotros en info@medicalveinclinic.com.
Dr. John Hogg, MD, DABR, DABVLM, RPVI, RPhS, RVT, RVS, es un radiólogo certificado especializado en Radiología Vascular e Intervencionista y CEO y fundador de Medical Vein Clinic™. Con más de 30 años de experiencia, el Dr. Hogg construyó la clínica de tratamiento vascular líder de San Antonio y ha ayudado a miles de pacientes desde su apertura en el 2017. Obtenga más información en https://www.medicalveinclinic.com.
